Le proteine sono costituite da molti aminoacidi. Il nostro organismo necessita di proteine affinché possa fornire aminoacidi per la crescita e il mantenimento delle cellule e tessuti. Il nostro fabbisogno di proteine però con il passare del tempo e l’avanzare dell’età tende a cambiare. Andiamo a vedere a cosa servono le proteine, come introdurle nel nostro organismo e che ruolo svolgono.
A cosa servono le proteine?
Il nostro organismo utilizza le proteine per ogni attività che viene svolta al suo interno:
- per il trasporto dell’ossigeno per tutto l’organismo;
- per costruire e riparare i tessuti, anche quelli muscolari;
- per contribuire alla sintesi degli enzimi, ormoni e composti chimici;
- per le ossa, cartilagine, organi, pelle, sangue, capelli e unghie.
Gli anticorpi sono formati da proteine, così come gli enzimi che leggono le informazioni del nostro DNA per la creazione delle nuove molecole. Le proteine cosiddette di “segnalazione” svolgono il compito di trasmettere segnali tra le cellule, tessuti e organi, mentre quelle definite “trasportatrici” muovono atomi e piccole molecole attraverso il corpo.
Cosa fanno le proteine per il corpo?
Il nostro corpo è composto da migliaia di proteine diverse, ognuna con una specifica funzione. Queste costituiscono la struttura delle cellule e dei tessuti insieme a molti enzimi, ormoni, proteine attive. Le proteine del corpo vengono riparate e sostituite di continuo, nel corso della nostra esistenza.
Il processo noto come “sintesi proteica” richiede una quantità continua di aminoacidi. Nonostante alcuni aminoacidi possano essere riciclati dalla scomposizione di vecchie proteine nel corpo, è necessario che vengano assunte proteine alimentari per sopperire alla richiesta da parte del nostro organismo di aminoacidi. Dal momento che le proteine sono essenziali per la crescita dei tessuti e delle cellule, un’adeguata assunzione di proteine è importante nel periodo della crescita, dell’infanzia, dell’adolescenza, in gravidanza e durante l’allattamento.
Quali alimenti sono ricchi di proteine?
La maggiore quantità di proteine si trova negli alimenti di origine animale come il pesce, la carne e i prodotti caseari. In particolare: nelle bistecche magre di vitello, nel petto di tacchino, pollo, tonno, uova, yogurt e ricotta. La carne contiene tutti e nove gli aminoacidi essenziali che il nostro corpo integra attraverso tramite il cibo. Frutta, verdura, cereali, noci contengono buone quantità di proteine, ma in tutti manca almeno uno degli aminoacidi essenziali. Vegetariani e vegani, infatti dovrebbero combinare tra loro queste fonti di proteine non complete per ottenere un regime alimentare che sia completo dal punto di vista proteico.
Quali possibili benefici può dare una dieta proteica?
La dieta proteica spesso viene associata, nell’immaginario collettivo, a coloro che vogliono aumentare la propria massa muscolare. Un’alimentazione ad alto contenuto proteico abbinata a un regolare esercizio fisico e costante, può essere un ottimo aiuto per aggiungere massa muscolare magra al corpo. Una dieta che include alimenti ad alto o medio valore proteico può dare numerosi vantaggi:
- contiene pochi grassi e carboidrati;
- può aiutare a perdere qualche chilo in eccesso, in quanto può aiutare a favorire l’aumento della massa magra, aiutando il corpo a bruciare più calorie per la digestione dei cibi proteici rispetto quelli a maggiore contenuto di grassi e carboidrati.
Il consiglio è quello di seguire sempre le indicazioni di un buon nutrizionista prima di intraprendere qualsiasi regime alimentare che possa cambiare le proprie abitudini alimentari.
Una dieta ad alto contenuto proteico può avere controindicazioni?
Con il passare del tempo il nostro organismo necessita sempre più di assumere proteine. Questa carenza a lungo andare, conosciuta con il nome di “resistenza anabolica”, può portare a una riduzione della forza e a una perdita della massa magra e muscolare, oltre che della mobilità. Per fortuna, conducendo uno stile di vita attivo, consumando alimenti con un adeguato contenuto proteico è possibile rimanere in forma anche in età avanzata.
Un problema molto diffuso tra le persone anziane è la perdita della massa muscolare, la sarcopenia. Le proteine possono aiutare a contrastare questo processo e per questo, su consiglio medico può essere utile associare alla propria alimentazione l’utilizzo di integratori di proteine.
Di contro, però assumere un quantitativo elevato di proteine per un certo periodo di tempo può portare a delle possibili controindicazioni ed effetti collaterali, specialmente se non ci si rivolge a uno specialista. Le possibili conseguenze più diffuse sono: costipazione, problemi ai reni, aumento di peso. Il fabbisogno proteico deve essere stabilito in base di vari fattori e può cambiare a seconda di ogni organismo. Bambini e adulti hanno bisogno di quantità diverse, così come le persone che conducono una vita sedentaria, che dovrebbero assumere maggiori quantità di proteine rispetto a chi pratica esercizio fisico.
Quando si possono assumere gli integratori di proteine?
Alcune persone, specialmente se non svolgono attività fisica e seguono un regime alimentare povero di proteine possono avere bisogno di reintegrare questa carenza attraverso l’assunzione di integratori di proteine. Questi devono essere suggeriti da un esperto per evitare di andare incontro a possibili controindicazioni, pur trattandosi il più delle volte di prodotti naturali.
In alcuni casi gli integratori possono essere sotto forma di barrette o di polveri. Le barrette però possono avere un alto contenuto calorico in quanto non sono integratori proteici puri, ma miscelati ad altre sostanze. Le polveri sembrano essere migliori, da assumere giornalmente e utili per aiutare nel recupero muscolare.